진강남은 아들을 더 귀하게 여기는 시골 가정에서 자라 18살에 지식 청년 이옥성과 사랑에 빠지고, 딸을 낳은 후, 남편을 따라 도시로 이주한다. 그러나 시가에서는 그녀에게 끊임없이 어려움을 주고 심지어 딸을 도둑으로 억울하게 몰아세우며 두 모녀는 찬밥 신세를 면치 못한다. 결국 그녀는 딸을 데리고 집을 나서고, 운 좋게 장애인 군인 조녕승의 도움을 받게 된다. 그렇게 버림받은 아내에서 명망 있는 공장장으로 성장하며 그녀는 끈질긴 노력으로 자신의 운명을 다시 썼다.
